Los cannabinoides son sustancias que tienen capacidad de interaccionar con los receptores CB1 y CB2 del sistema endocannabinoide. Estos compuestos pueden tener origen endógeno o exógeno. Los cannabinoides exógenos más conocidos (THC y CBD principalmente) provienen de la planta Cannabis Sativa. Pero estos también pueden ser sintetizados en laboratorios recibiendo el nombre de cannabinoides sintéticos.
Los cannabinoides endógenos o endocannabinoides son moleculas que fabrica el propio organismo con funciones fisiológicas concretas. El más conocido es la anandamida y todos ellos están relacionados con funciones vitales como el sueño, el apetito o el dolor. La anandamida también tiene un papel modulador en el sistema inmunitario.
Los cannabinoides exógenos son fundamentalmente los que provienen de la planta del cannabis. El THC es el más conocido de ellos y es el responsable de los efectos psicoactivos de la marihuana. Aunque es un debate controvertido, el consumo habitual de marihuana puede provocar adicción en algunas personas. Estas encuentran una particular dificultad para conseguir dejar los porrros (la forma más habitual del consumo de marihuana). En el cannabis existen hasta 113 cannabinoides distintos. Otro de estos compuestos, el cannabidiol (CBD), resulta particularmente interesante ya que tiene propiedades farmacológicas con posible utilidad terapéutica y sin carácter psicoactivo.
Por último, los cannabinoides sintéticos son drogas de diseño que buscan imitar el efecto del Cannabis. A la marihuana sintética también se le conoce como hardcore, spice o pescao. Este tipo de drogas pueden ser hasta 100 veces más potentes que la marihuana y su consumo es extremadamente peligroso, pues se trata de sustancias altamente neurotóxicas.
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